Caixa de direção

Caixa de direção é o mecanismo que converte o giro do volante em deslocamento lateral das rodas dianteiras. Nos carros atuais, é do tipo pinhão e cremalheira: o pinhão, ligado à coluna, move uma barra dentada que empurra as barras axiais e os terminais. Pode ser mecânica, hidráulica ou elétrica, conforme o tipo de assistência.

Três tipos

• Mecânica: sem assistência, presente em carros populares antigos. Simples, robusta e pesada em manobra.
• Hidráulica: uma bomba movida pelo motor pressuriza fluido que ajuda o pistão da cremalheira. Assistência forte e constante, com fluido, mangueiras e retentores para manter.
• Elétrica: um motor elétrico na coluna ou na própria caixa faz a assistência. Sem fluido, mais leve e integrada aos sistemas de assistência ao motorista.

Folga

A falha mais característica é a folga no volante: ele se move antes de as rodas responderem, e o carro "vaga" em reta. Pode vir da bucha da cremalheira, do ajuste do pinhão ou, mais frequentemente, das barras axiais e terminais — que precisam ser descartados antes de condenar a caixa.

Vazamento

Na caixa hidráulica, retentores do pistão ressecados deixam o fluido passar para as coifas das extremidades. Coifa cheia de fluido é o diagnóstico visual direto; nível baixo no reservatório sem vazamento aparente confirma.

Como testar corretamente

Com o carro no chão e alguém movendo o volante de um lado para o outro em pequenos cursos, observar cada articulação e a entrada da caixa: o ponto em que o movimento se perde indica a peça com folga. Com o carro suspenso, forçar as rodas para dentro e para fora localiza terminais e axiais.

Reparo ou substituição

Caixa mecânica costuma ter reparo em bucha e ajuste. Caixa hidráulica com pistão íntegro aceita jogo de retentores; com cremalheira marcada, é substituída ou remanufaturada. Caixa elétrica com falha no motor ou no sensor de torque em geral é substituída completa e precisa de codificação por scanner.

Causas de falha

Impacto em buraco ou guia, fluido vencido ou contaminado na hidráulica, coifa rasgada deixando entrar água, coxins do agregado rompidos que deixam a caixa inteira se mover e esterçar o volante até o batente com o carro parado, que sobrecarrega a bomba.

Alinhamento obrigatório

Qualquer intervenção na caixa ou nas barras altera a convergência. O alinhamento fecha o serviço — e vale registrar o relatório antes e depois na ordem de serviço.